De Velodroom

Onder het oog van vele nieuwsgierigen werd in januari 1923 begonnen aan de opbouw van een kunstwerk dat de naam van Sint-Mariaburg tot ver in de omtrek bekendheid zou geven. Op een perceel grond, gelegen binnen de Sint-Antoniuslei, Jacobuslei, de Vroente (toen Sint-Antoniusdreef) en de Gezondheidslei, verrees een houten velodroom. Oorspronkelijk was deze wielerbaan in Polygoon gepland, maar dat plan werd afgewezen.

De gebroeders Wouters versaagden niet. In 1922 konden ze van Antoon Van den Weyngaert een stuk grond verwerven en begin 1923 bouwden ze met een ploeg van zes man hun velodroom. Op drie maanden tijd klaarden ze de klus. Een inrijtunnel van 45 meter lang leidde naar het middenplein van 50 x 18 meter. De tribunes A en B waren 40 meter lang, 8 meter hoog en 8 meter breed.

Er was nog een groot aantal staanplaatsen, zodat 10.000 toeschouwers het spektakel op de 250 meter lange piste konden volgen. Op 2 april 1923 vond met een grote stoet, waaraan 24 wielermaatschappijen deelnamen, de opening plaats van het Mariaburgs sportpaleis. Men beleefde die dag ook de aankomst van de eerste rit van de Ronde van België.

Er vonden talrijke wedstrijden plaats: sprint, achtervolging, ploegenkoersen, stayeren, zelfs snelheidskoersen op zware motoren. Ook de Scheldeprijs beleefde zijn vertrek en aankomst op de Mariaburgse velodroom.

Er vonden niet alleen wielerkoersen plaats, maar ook allerhande sporten zoals koordtrekken België-Holland, loopkoersen, speerwerpen, schijfwerpen, catch, gewichtheffen...

Door het Belgische weer vielen echter veel manifestaties in het water. In 1927 werd de baan afgebroken, het hout verkocht en bleef alleen het café Velodroom over. Moeder Wouters stond er decennialang achter de toog. Een schuttersclub 'Boog en Pijl' bleef er actief.

Aan het plein werd ook een Kynodroom voor hondenkoersen met hazewinden ingericht. Er werd gevoetbald en de jeugd kon er nog lang spelen. Tot ook dit blok verkaveld werd en vol woningen kwam te staan.

In 2020 kreeg het café, dat herdoopt was in Blueprint, terug zijn originele naam 'Velodroom'.